เมื่อกะลาสีผิวดำที่ป่วยเป็นวัณโรคขึ้นเรือนาร์ซิสซัสเค้ารางแห่งความตายก็แผ่คลุมไปทั่วลำเรือและแผ่ม่านเงา กระชากความรู้สึกทั้งของลูกเรือที่ดีที่สุดและเลวที่สุดอย่างอ้อยอิ่ง นี่เป็นบททดสอบภาวะความอยู่รอดในท้องทะเลที่ทรหดอดทน กลบสภาพเงื่อนไขใกล้ตายของลูกเรือคนนั้นทำให้ลูกเรือทั้งหมดตกอยู่ในอารมณ์ความรู้สึกแบบเดียวกัน ทั้งรู้สึกเวทนาสงสาร ทั้งให้ความรักความเห็นอกเห็นใจเรื่อยไปจนถึงความหวาดกลัว ขุ่นเคืองใจและก่อตัวเป็นความเกลียดชังที่เดือดปุด ๆ เป็นอันตรายต่อการกบฏ